第487章，有产者:“英格兰人能吃苦，不怕吃苦” (第2/3页)

，有要事希望拜见贵国大使，或是此地的负责人。”

    士兵打量了他一下，低声交流几句，其中一人转身进去通报，随后示意克伦威尔可以入内。

    一走进孤儿院略显简陋的大厅，一群饿的面黄肌瘦的小孩正排着队。

    赛里斯人的大夫正在为他们检查身体，每检查完一个，大夫就会给他们一粒糖奖励他们，孤儿院的孩子都会露出惊喜的表情。

    “杰拉德？你怎么也在这里？”克伦威尔就看到了一个熟悉的身影。

    他还看到了伦敦知名的学者威尔金斯神父和有名的诗人约翰·弥尔顿。

    杰拉德抬起头，脸上带着无奈的苦笑：“我们在想办法，看如何能为伦敦这二十七所孤儿院筹集到足够的运作资金。你能相信吗？议会每年只拨给上万名孤儿总共300英镑！平均下来，一个孩子一年只有七先令！这可怜的钱甚至还要支付里面那些嬷嬷的工资！”

    “这么点钱，孤儿院以前是怎么维持下来的？”克伦威尔感到难以置信。

    威尔金斯教士语气平和却带着沉重道：“一部分依靠好心人的不定期捐款，本地教会也会支援一些。偶尔有家庭领养孩子会支付少许费用。

    最后，也是最普遍的，是一些孤儿院自己有一点土地种菜，或者让大一点的孩子纺纱、做点手工，勉强维持。即便如此，每年因为疾病和营养不良死去的孤儿，数量依然惊人。”

    威尔金斯虽然同情这些孤儿的遭遇，但却也习以为然了，在这个残酷的世界，死亡太平常了，平常到他已经习以为常。

    一夏允彝，面色凝重道：“当务之急，是为这些孩子找到一个稳定、可持续的资金来源。”

    威尔金斯立刻表态：“我可以从我的教区设法挤出500英镑捐赠。”

    杰拉德摸了摸口袋，苦笑道：“你知道的，我没什么钱。但我可以捐赠一些土豆和小麦过来。”

    诗人弥尔顿耸耸肩，带着文人特有的洒脱道：“我最多只能拿得出50英镑，而且接下来一个月只能去你们大使馆吃饭了，要不然我也要饿死。”

    克伦威尔毫不犹豫地掏出自己的钱夹，取出一张票据：“这是伦敦银行见票即付的100英镑银行券，是我的一点心意。”

    “我代表孩子们感谢您，克伦威尔先生。”夏允彝郑重地接过。

    这句感谢却让克伦威尔感到一阵脸热。一个外国人，在为伦敦的孤儿奔走筹款，自己这个本国议员反而像是局外人。

    “但这些钱仍然是杯水车薪。夏，你有什么长远的办法吗？”杰拉德看向夏允彝道。

    夏允彝沉吟片刻，目光扫过在场众人，最终坚定地说：“我考虑创办一个纺织工坊，用其产生的利润，来长期支持孤儿院的运作。”

    杰拉德惊讶地瞪大了眼睛：“你是认真的？现在伦敦到处都是纺织工坊，那些工坊每天让工人干十四五个小时，就为了压低成本。你打算用这些孤儿去和他们竞争？而且现在还在打仗，布匹市场很不稳定！”

    夏允彝的目光投向窗外那些正在院子里安静活动、面色依然苍白的孩子们，语气平静道：“我知道困难很大。但我想试一试。”

    翌日，夏允彝来到了喧嚣混乱的伦敦码头。这里的空气中混杂着咸腥的海风、货物腐烂的味道以及劳工的汗臭。

    他在一处堆满了板条箱和麻袋的仓库区，找到了正在休息的韦富。

    “夏大使？这真是太阳打西边出来了，您怎么屈尊到我这儿来了？”韦富看到夏允彝，显得十分诧异，连忙拍了拍身上的灰尘迎上来。

    韦富此次远航英格兰，除了传统的丝绸、瓷器和茶叶，还夹带了一批特殊的“硬货”，上万条燧发火枪。

    他听闻英格兰内战正酣，特意从民朝的兵器局采购了一批淘汰的二手，甚至可能是三手军火。

    当年大同军与南明政权的战争规模浩大，双方投入兵力超过五十万，遗留下的各类火器数量惊人。

    天下一统后，随着大同军逐步换装先进的金属定装弹步枪，这些老旧的燧发枪便成了亟待处理的库存。

    十几年下来，民朝不断试图向海外清空这些二手军火。

    但南洋市场狭小，很快饱和。后来，一些像韦富这样的海商发现，欧洲小国林立，战事频繁，军火需求极大。

    他们以几两银子的废铁价从官方或南洋都护府收购这些旧枪，精心翻修保养后运至欧洲，往往能卖出数十甚至上百两银子的高价，利润高达二十倍。

    如今每年约有十万支民朝火枪流入欧洲市场，按照民朝仓库二手军火的量，这笔生意还能做个五六年。

    韦富就是这条暴利链条上的重要一环。夏允彝内心对这等唯利是图的军火贩子颇有微词，因此韦富对他的到访感到格外奇怪。

    夏允彝没有寒暄，直接问道：“你运来的那些木质纺纱机和织布机，作价多少？”

    韦富闻言一愣。他此次除了军火，确实还顺手运来了一批民朝淘汰的旧式木质纺织机。

    原因无他，近年来民朝大规模普及蒸汽动力的新式纺织机械，这些手工操作的旧设备便被大量淘汰。

    韦富以近乎废木料的价钱从曹少安的旧关系网中收购了这批“破烂”，本想看看在英格兰有无市场，却不料碰上战乱，本地纺织业凋敝，这批机器根本无人问津，成了压仓底的累赘。

    韦富堆起笑容：“夏大使您要是看得上，尽管拿去！反正放在这儿也是占地方，就当结个善缘，日后还望大使多多关照。”

    夏允彝面色平静，坚持道：“不必，公是公，私是私。该多少价钱，你直说便是。”

    韦富见他态度坚决无奈道：“既然如此，您就给个五百两银子吧，权当运费和辛苦钱。我也好赶紧把这堆‘破烂’清仓，准备返航了。”

    夏允彝没有还价，直接从怀中取出早已准备好的民朝银元，点数交付。韦富接过沉甸甸的银元，脸上笑开了花，心中却更加疑惑，这位清高的大使要这些淘汰机器何用。

    很快，这批木质纺织机被运到了民朝大使馆附近一处临时改造的空房屋当中。夏允彝带着杰拉德、弥尔顿等人前来查看。

    “这就是你们民朝的纺织机？”杰拉德看着眼前结构复杂、带着众多轮轴和纱锭的木质框架，好奇地围着转圈。与他印象中英格兰家庭里那种简单、笨重的纺车截然不同。

    诗人弥尔顿则皱着眉头，他虽不谙工匠之事，但也觉得这机器形态奇特：“怎么会如此复杂？这么多轮子联动，这真是纺纱用的机器？”

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